1402年，朱棣攻下南京，打算处死旧臣夏原吉。夏原吉说：“我自知必死，但能否宽限三天，让我把这些账目算完？”朱棣一听都愣住了，都什么时候了，这人不求饶命，还想着工作？

夏原吉，出身江西德兴的书香门第，家族遭元末战乱所破，父亲夏时敏携家逃至湖南湘阴，并以教书为生。夏原吉幼时父亲早逝，承担家庭重担，历尽艰难，却因苦中求学，终于脱颖而出。明朝初年，凭借学识和品行，夏原吉被推荐入国子监学习，并因在宫中书写制诰时的严肃态度被朱元璋赏识，从而起家。

在户部任职期间，夏原吉表现出了非凡的才干和勤勉，不仅处理事务井井有条，还深受尚书郁新的赞赏。他的才能使他在朝中渐显头角，即便是朱元璋驾崩后，夏原吉仍被建文帝重用，继续在户部服务。然而政变频繁，朱棣即位后，夏原吉面临极大的生存压力。他不仅未逃离，反而选择留下整理户部的重要文件和账册。

在朱棣登基后，夏原吉的忠诚和才干得到了重新的认可。朱棣对他的重用不仅是因为夏原吉的行政能力，更因为他在处理国家财政、税收等方面的卓越才能。他主导的税收减免计划，为战后的百姓减轻了不少负担。夏原吉还提出多项户部制度的改革建议，其主张的简化和改良措施，使得户部运作更为高效，深得朱棣的赞扬和批准。

在永乐年间，夏原吉作为朱棣的亲信，被派往浙西处理因连年洪灾造成的严重问题。他的努力不仅止住了洪水，还改善了当地的水利设施，极大地提升了农田的利用率。此外，夏原吉还亲自监督粮食赈灾的分配，确保粮食在运送过程中几乎无损耗，这在当时的官场中极为罕见。他还主张发放耕牛、种子和农具，帮助灾区百姓恢复生产，极大地稳定了当地社会和经济。

当朱棣登基后，国家面临着重建与发展的巨大压力。朝廷的活动包括对功臣的封赏、对外的军事行动，以及文化和建筑的大兴土木。例如，朱棣不仅下令郑和下西洋，还启动了《永乐大典》的编纂和北京城宫殿的建设。这些活动都需要庞大的资金支持。在这种情况下，夏原吉的角色变得尤为重要。

夏原吉通过详细记录和管理全国的粮食、物资价格、土地和人口数据，精确地掌握了国家的财政状况。当朱棣询问国库存量时，夏原吉能够提供详尽的回答。

面对国家财政的压力，夏原吉采取了一系列创新措施来增加国库收入，同时尽量减少对百姓的负担。他提出裁减冗余人员，降低无谓的官僚开支，同时严格管理盐法和货币政策。此外，他推广军屯制度，即让军队在边疆地区自耕自足，减少了国家对军事供应的物资需求。

商业方面，夏原吉鼓励商贸活动的发展，通过稳定内部市场和开拓外部贸易，增加了朝廷的税收。

夏原吉的管理策略得到了朝廷的高度评价，他被比作汉武帝时期的桑弘羊，两人都是历史上著名的理财能手。正是由于夏原吉的出色财政管理，朱棣能够顺利执行其宏伟的政治和文化计划，这些计划最终铸就了“永乐盛世”。

除了在财政管理上的成就，夏原吉也在政治和人文关怀上留下了深刻的印象。他不仅关注国家大计，也关心普通百姓的生活。在监督朱高炽和朱瞻基时，他传授了许多治国理政的理念。

然而，尽管夏原吉对国家贡献巨大，他的晚年却遭遇不幸。在朱棣的北伐计划中，因为财政上的紧张和对朱棣身体健康的担忧，夏原吉曾劝谏朱棣放弃北征。这一决定激怒了朱棣，夏原吉被投入监狱。

在永乐年间，他长达19年的户部尚书生涯中，他精细地管理着明朝的国库与赋税，努力平衡朝廷的财政与百姓的负担。而在仁宣时代，他又连续六年掌管户部，使得他在朝中的影响力和经验积累达到了顶峰。

朱棣去世后，朱高炽即位前的这段历史节点尤为关键。夏原吉在大牢中收到即将登基的朱高炽的访问，表明了他在朱高炽心中的分量。朱高炽对夏原吉的信任非比寻常，其访问不仅仅是释放一个老臣，更是寻求政治智慧的举动。夏原吉给出的三条建议——赈济灾民、停止制造宝船及为建文旧臣平反。

朱高炽继位后，夏原吉的政治生涯进入了新的高峰。他不仅被重新任命为户部尚书，还被赋予了少保、太子少傅等重要职务。在朱高炽和后来的明宣宗朱瞻基的信任和依赖下，夏原吉几乎参与了所有重大的减赋政策的制定和执行。这些政策极大地缓解了因长期战争和过重赋税造成的民间疾苦，也为明朝带来了短暂的政治稳定和经济复苏。

夏原吉的晚年同样不乏波折。宣德五年，夏原吉逝世，享年65岁。朱瞻基对他的去世感到极为悲痛，追赠太师，谥号“忠靖”，并下旨免除其家族世代的赋税。

来自 中共常山县委宣传部编；姜敏总主编. 常山古代诗词集 常山元明诗词集[M]. 2022